元宵节——以食物命名的节日，没有之一

中国的传统节日多跟传统食物有密不可分的关系，比如春节的饺子，端午的粽子等等，但是在这么多节日中，惟有元宵节是以食物命名的节日。古称墨色黑夜为“宵”，“元”则意为万物伊始，与初同意。正月十五，是新年中第一个月圆之夜，故称之为“元宵”。

要是真正追究起来来历，统共有两种说法：有一种说法，说是元宵节起源于汉武帝时期，当时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。

关于元宵节吃元宵的来历，民间还有种有趣的传说。某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说'此浮萍果也，得之主复兴之兆'。因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。从此，元宵节吃元宵便成了一种传统。

关于元宵，固然传说众多。但元宵却是中国独有的味道。多少年来，无论异乡游子，只要见了这圆圆滚滚的汤圆，便忍不住思念起祖国故乡。仿佛儿时小巷里一声声“卖汤圆”的吆喝声从未停歇。

天上明月，碗里汤圆。说到汤圆，自古就有“北方吃元宵，南方吃汤圆”的习俗，也会有不少人以为汤圆就是元宵，也经常有南方人和北方人为汤圆和元宵吵得不可开交。虽然元宵和汤圆在原料、外形上差别不大，雪白球体，糯米包馅，也都是寓意新年团团圆圆，但其实现在的汤圆与元宵是两种东西。不过追根溯源，它们曾是同一种东西，只是在演变的过程中，南北方在制作手法上的不同渐渐地形成了两种叫法。

北方说的元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等等，馅料晾凉后再切成比乒乓球小的立方块，沾水后在糯米粉里滚出来的，汤元宵吃起来表皮儿劲道，馅儿料也有嚼劲儿，只是煮出来的汤会比较粘稠，有点儿像喝米汤的感觉。

而南方说的汤圆的则又是另一码事了，汤圆的做法倒有点儿像包饺子。馅料有荤有素，先把糯米粉和成面团，像包饺子一样将馅包入再揉圆，汤圆表皮儿光滑、口感细腻，由于馅儿里水分多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来;此外，汤圆煮出来的汤比元宵清亮，相比之下，汤圆的口感比元宵更佳细腻爽滑。

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起初人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”“元宵”或“汤圆”，所以无论是北方说的“元宵”，还是南方说的“汤圆”，这些名称都与“团圆”字音相近，人们在元宵节吃汤圆，实际上是思念亲人、渴望团圆的意思。

元宵这么好吃，当然不可无诗。最后送上宋代人周必大的一首《元宵煮浮圆子》：

今夕是何夕,团圆事事同。

汤官寻归味,灶婢诧新功。

星烂乌云里,珠浮浊水中。

岁时编杂咏,附此说家风。