姑苏人的精致,不仅体现在杏花深巷的精巧生活中,更体现在食不厌精的饮食文化里。吃食是姑苏文化的特质,当然也是他们风雅生活的一部分。
沈复在《浮生六记》中的芸娘便“善不费之疱,瓜蔬鱼虾,一经芸手,便有意外味”。在姑苏人口里,即便是一块肉,也因四季不同而吃法各异。
姑 苏 菜
在姑苏人看来,姑苏菜的最大特点是“时令”二字,选料不以珍奇为贵,重博采时新,因材施艺。即使贵为甲鱼,过了菜花季节,也鄙称'蚊字甲鱼',再难入名店之门。在苏州,一年四季都讲究不时不食,湖仙禽畜、四时蔬菜、应季江鲜均是按照节令上市。春尝头鲜、夏吃清淡、秋品风味、冬讲滋补。
姑苏菜更讲求“精工细作”,一道菜的火势大小、油温高低、蒸气缓急与投料次序,往往间不容发,火候到家,才能恰到好处,尤擅炖、焖、煨、焐等火工菜,文火、密封,一气呵成。
蜜汁火方是姑苏河畔的传统名撰。与“清汤火方”合称“南北二方”,清代袁枚《随园食单》曰:“取好火腿连皮切大方块,用蜜酒煨及烂最佳……其香隔户便至,甘鲜异常,此后不能再遇此尤物矣。”
火方是火腿中肉质最好的部分。金华火腿讲究修长,全身竹叶形,猪爪与猪腿绷得笔直劲道。
预先清水泡制祛盐,再佐以黄酒、莲子、蜜枣。宣平莲子,颗大肉厚,养心安神;兰溪蜜枣香糯可口,有金丝琥珀之称,冰糖调制成蜜汁,仔细地勾芡在咸香的火腿片上。
在这番精雕细琢之后,花2~3小时蒸透,再换一轮黄酒冰糖加蜂蜜复蒸2~3小时,蜜汁浓到拉丝,晶莹红润,糖水的甜润与火腿的咸鲜交织在一起,咸味尽祛,干枯的肉质饱吸酒液糖汁,干咸被转变为脂甜,出炉时用筷子撕出一块直接吃,最富真味。
关于苏州的故事,想来想去最后都化成那一小盅精巧的火方。老姑苏人,对蜜汁火方的记忆,是除夕桌上的热气腾腾;是小时候街头巷尾的红砖房、水井巷;是石板上咕噜噜的车轮,和推车的小贩的叫卖。
长大后,离乡多年,偶然在店中又吃到这一味蜜汁火方。在食味里,瞬间回转到苏州河畔。
婉转的咿呀评弹
仿若久远而来的天籁
朱色红木长椅
像是走进了冬日的民国街头
又像千年前的姑苏河畔巧笑倩兮
镂空精致的隔断外
转身便是开阔雅致的外景
摆放整齐的评弹台子
蓦然回首,灯火阑珊处
故事里写的是食物的味道
也是时光的味道
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用食物留下那些时光的记忆
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